Características: el acero estructural se diferencia del hormigón en su resistencia a la compresión y a la tracción.
Resistencia: al tener alta resistencia, rigidez, tenacidad y propiedades dúctiles, el acero estructural es uno de los materiales más utilizados en la construcción de edificios comerciales e industriales.
Constructibilidad: el acero estructural se puede desarrollar en casi cualquier forma, que se puede atornillar o soldar entre sí en la construcción. El acero estructural se puede erigir tan pronto como los materiales se entregan en el sitio, mientras que el concreto debe curarse al menos entre 1 y 2 semanas después del vertido antes de que la construcción pueda continuar, lo que hace que el acero sea un material de construcción con cronogramas amigables.
Resistencia al fuego: el acero es inherentemente un material no combustible. Sin embargo, cuando se calienta a temperaturas observadas en un escenario de incendio, la resistencia y rigidez del material se reduce significativamente. El Código Internacional de Construcción exige que el acero esté envuelto en suficientes materiales resistentes al fuego, lo que aumenta el costo general de los edificios con estructura de acero.
Corrosión: el acero, cuando entra en contacto con el agua, puede corroerse, creando una estructura potencialmente peligrosa. Se deben tomar medidas en la construcción de estructuras de acero para evitar cualquier corrosión de por vida. El acero se puede pintar, proporcionando resistencia al agua. Además, el material resistente al fuego utilizado para revestir el acero suele ser resistente al agua.
Moho: el acero proporciona una superficie menos adecuada para que crezca el moho que la madera.
Las estructuras más altas de la actualidad (comúnmente llamadas "rascacielos" o rascacielos) se construyen con acero estructural debido a su constructibilidad, así como a su alta relación resistencia-peso. En comparación, el hormigón, aunque es menos denso que el acero, tiene una relación resistencia-peso mucho menor. Esto se debe al volumen mucho mayor requerido para que un miembro estructural de concreto soporte la misma carga; El acero, aunque más denso, no requiere tanto material para soportar una carga. Sin embargo, esta ventaja se vuelve insignificante para edificios de poca altura o de varios pisos o menos. Los edificios de poca altura distribuyen cargas mucho más pequeñas que las estructuras de gran altura, lo que hace que el hormigón sea la opción económica. Esto es especialmente cierto para estructuras simples, como estacionamientos o cualquier edificio que tenga una forma simple y rectilínea.
El acero sigue siendo el material de ángulo ranurado más utilizado, aunque también hay disponibles alternativas de aluminio. El producto generalmente se fabrica a partir de chapa metálica utilizando prensas mecánicas para formar el ángulo y perforar agujeros a través del metal. Las tiras normalmente se producen en una variedad de longitudes estándar y las versiones de acero suelen estar pintadas o galvanizadas para protegerlas de la oxidación.
El acero estructural y el hormigón armado no siempre se eligen únicamente porque son el material más ideal para la estructura. Las empresas confían en la capacidad de obtener beneficios de cualquier proyecto de construcción, al igual que los diseñadores. El precio de las materias primas (acero, cemento, áridos gruesos, áridos finos, madera para encofrados, etc.) cambia constantemente. Si se pudiera construir una estructura utilizando cualquiera de los materiales, probablemente prevalecerá el más barato de los dos. Otra variable significativa es la ubicación del proyecto. La instalación de fabricación de acero más cercana puede estar mucho más lejos del sitio de construcción que el proveedor de concreto más cercano. El alto costo de la energía y el transporte también controlará la selección del material. Todos estos costos se tendrán en cuenta antes de comenzar el diseño conceptual de un proyecto de construcción.
