A36 es un acero con bajo contenido de carbono. Los aceros con bajo contenido de carbono se clasifican por tener menos del 0.3% de carbono en peso. Esto permite mecanizar, soldar y formar fácilmente el acero A36, lo que lo hace extremadamente útil como acero de uso general. El bajo contenido de carbono también evita que el tratamiento térmico tenga un gran efecto en el acero A36. El acero A36 suele tener también pequeñas cantidades de otros elementos de aleación, como manganeso, azufre, fósforo y silicio. Estos elementos de aleación se añaden para darle al acero A36 sus propiedades químicas y mecánicas deseadas. Dado que el A36 no contiene grandes cantidades de níquel o cromo, no tiene una excelente resistencia a la corrosión.
A diferencia de la mayoría de los grados AISI, como 1018, 1141 o 4140, el acero A36 de la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales (ASTM) no está designado por composición química. En cambio, A36 se designa por propiedades mecánicas. Esto significa que, si bien la mayoría de los grados deben tener aleaciones agregadas que se ajusten a ciertos porcentajes, el A36 debe cumplir estándares mecánicos específicos. Por ejemplo, las barras y placas de acero deben tener un límite elástico mínimo de 36,000 libras por pulgada cuadrada. Si bien existen algunos requisitos de composición química que el acero A36 debe cumplir, la característica más importante es el requisito de límite elástico.
El A36 se fabrica de forma similar a la mayoría de los aceros al carbono. Primero, el mineral de hierro y el carbón se combinan en un horno. Las impurezas se queman y se añaden elementos de aleación al acero fundido. Una vez que se logra la composición química del acero A36, se solidifica en un lingote rectangular. El acero A36 normalmente se lamina en caliente. Esto significa que se forma hasta sus dimensiones finales utilizando rodillos mientras el lingote está a una temperatura elevada.
