No existe una definición universal de "desgaste". Generalmente se cree que el desgaste es el fenómeno de destrucción o pérdida continua de materiales en la superficie de trabajo de un objeto en movimiento relativo. También hay muchas formas de clasificar el desgaste; si se divide por mecanismo de desgaste, se puede dividir en desgaste abrasivo, desgaste adhesivo, desgaste por corrosión, desgaste por erosión, desgaste por fatiga por contacto, desgaste por impacto, desgaste por fricción y otras categorías. En el campo industrial, el desgaste abrasivo y el desgaste adhesivo representan la mayor proporción de fallas por desgaste de la pieza de trabajo, y los modos de falla por desgaste como erosión, corrosión, fatiga y fricción a menudo se generan en el funcionamiento de algunos componentes importantes, por lo que son cada vez más valorados. Bajo condiciones de trabajo, a menudo aparecen varias formas de desgaste al mismo tiempo o sucesivamente, y la interacción de falla por desgaste presenta una forma más compleja. La determinación del tipo de falla por desgaste de la pieza de trabajo es la base para la selección o desarrollo razonable de acero-resistente al desgaste.
Además, el desgaste de las piezas es un problema de ingeniería de sistemas y hay muchos factores que afectan el desgaste, incluidas las condiciones de trabajo (carga, velocidad, modo de movimiento), condiciones de lubricación, factores ambientales (humedad, temperatura, medio circundante, etc.), factores materiales (composición, estructura, propiedades mecánicas), calidad de la superficie y propiedades físicas y químicas de las piezas. Un cambio en cada uno de estos factores puede cambiar la cantidad de desgaste e incluso el mecanismo de desgaste. Se puede observar que el factor material es solo uno de los factores que afectan el desgaste de la pieza de trabajo, y para mejorar la resistencia al desgaste del acero es necesario partir del sistema de fricción y desgaste en su conjunto en condiciones específicas para lograr los resultados esperados.
