La invención y el uso del acero inoxidable se remontan a la Primera Guerra Mundial. En aquella época, las armas británicas en el campo de batalla siempre se enviaban de vuelta a la retaguardia porque los cañones estaban desgastados e inutilizables. El departamento de producción militar ordenó a Brearley que desarrollara acero de aleación de alta resistencia y resistente al desgaste para estudiar y resolver específicamente el problema del desgaste del ánima del arma. Brearley y sus asistentes recolectaron varios tipos de acero producidos en el país y en el extranjero, y varios aceros aleados con diferentes propiedades, realizaron experimentos de rendimiento en varias máquinas con diferentes propiedades y luego seleccionaron aceros más adecuados para fabricar armas. Un día experimentaron con una aleación de acero que contenía una gran cantidad de cromo. Después de una prueba de resistencia al desgaste, descubrieron que esta aleación no era resistente al desgaste, lo que indica que no podía usarse para fabricar armas. Entonces, registraron los resultados experimentales y los arrojaron a un rincón. . Un día, unos meses después, un asistente llegó emocionado a Brearley con un trozo de acero brillante y le dijo: "Señor, esta es la aleación de acero enviada por el Sr. Maura que encontré mientras limpiaba el almacén. ¿Quiere experimentar y ver?" ¿Qué efectos especiales tiene?" "¡Bueno!" Dijo Brearley alegremente, mirando el acero brillante y deslumbrante.
Los resultados experimentales demuestran que se trata de una pieza de acero inoxidable que no teme al ácido, al álcali ni a la sal. Este tipo de acero inoxidable fue inventado por Mullah en Alemania en 1912. Sin embargo, Mullah no sabía cuál era el uso de este acero inoxidable.
Brearley pensó mentalmente: "Este tipo de acero que no es resistente al desgaste pero sí a la corrosión no se puede utilizar para fabricar armas. ¿Se puede utilizar para fabricar vajillas?". Siguió adelante y fabricó cuchillos, tenedores, cucharas y platos de fruta de acero inoxidable. y navajas, etc.
El acero inoxidable inventado por Brearley obtuvo una patente británica en 1916 y comenzó su producción en masa. Desde entonces, el acero inoxidable descubierto accidentalmente en vertederos de basura se ha vuelto popular en todo el mundo. Henry Brearley también es conocido como el "padre del acero inoxidable".
