A nivel mundial, la composición principal de la atmósfera permanece básicamente sin cambios, y la composición del aire en volumen es aproximadamente 78% de nitrógeno, 21% de oxígeno, 0,94% de gases nobles, 0,03% de dióxido de carbono y 0,03% de otros gases e impurezas [4]. Debido a la ubicación natural, el clima y otras condiciones, así como a la contaminación ambiental provocada por el hombre-, la composición de la atmósfera se ha vuelto compleja y diversa, y algunos componentes dañinos tienden a aumentar gradualmente. En particular, la lluvia ácida global causada por el dióxido de azufre y el dióxido de nitrógeno en el aire exacerba la corrosión de los materiales de acero, a pesar de que no existen dióxido de azufre ni dióxido de nitrógeno de forma natural. Sin embargo, la gran mayoría de estos contaminantes esenciales del aire son producidos por actividades humanas. Una vez que los gases contaminantes de dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno emitidos por los humanos ingresan a la atmósfera, pueden convertirse en contaminantes secundarios, ácido nítrico y ácido sulfúrico, que son fácilmente solubles en agua y forman gotas de agua ácida que regresan al suelo para formar lluvia ácida y nieve ácida.
Los diferentes tipos de impurezas en la atmósfera tienen diferentes efectos sobre la velocidad de corrosión del acero. El dióxido de azufre en la atmósfera industrial y las partículas de sal en la atmósfera oceánica tienen el mayor impacto en la velocidad de corrosión del acero, y la velocidad de corrosión del acero es muy baja en la atmósfera rural pura. La corrosión atmosférica del acero es un sistema complejo; además de la contaminación ambiental provocada por el hombre-, la velocidad de corrosión también está relacionada con la velocidad y dirección del viento, la temperatura y las precipitaciones, el ciclo de rocío, la radiación solar, los cambios estacionales e incluso el polvo natural en la atmósfera. Incluso en las mismas condiciones exteriores, debido a la sedimentación del agua de lluvia, la velocidad de corrosión de la parte trasera de acero es significativamente mayor que la de la cara soleada.
